Dette er en samling historier om Afrika, spunnet rundt en gruppe mennesker der de fleste har en felles stammor, Samima. Vi møter den aldrende Felisberto, tjeneren hvis eneste opprør består i å servere lunken morgenkaffe; Peina, som ikke kan gå, men som i syv måneder kryper og aker seg frem på baken for å se havet før hun dør; Belina, horen som aldri føler at hun bedrar ektemannen; Zeca, smeden som lager en pil som kan skremme djevelen på flukt og Lukas som pantsetter sin sjel for å få penger til å kjøpe en tromme til sin gravide hustru. I bakgrunnen finnes hele tiden Samima, som levde i 312 år og hadde en hvit stripe i huden, og oberst Nquila, som en gang var kokk hos koloniens sikkerhetssjef, og nå er en myteomspunnet frihetskjemper. Boken handler også om et imperium i oppløsning og de hvites redsel og flukt fra gamle maktbastioner, og ikke minst forfatterens eget forhold til det afrikanske kontinent.
