Hank (Henry) Chinanski, som har allsidige evner, men også en sterk uvilje mot å leve etter konvensjonelle standarder og regler. Hank ønsker ikke annet enn å leve under de omstendighetene livet byr ham på. Som forfatter ønsker han å se ting som det de er, ikke som det man er blitt lurt eller lurer seg selv til å tro at de er. Hans eget liv er lønnsarbeid på gulvet, reiser, stadig nye damer, spilleavhengighet og alkoholisme. Hank har hatt mange kvinner, men det er noe spesielt med Jan. De deler samme begeistring for rus. Rundt Hank og Jans turbulente liv på skyggesiden av det amerikanske samfunnet, sirkler utallige alkoholikere, horer og smågamblere. I 2005 regisserte Bent Hamer filmen bygget på boka, med Matt Dillon og Lili Taylor i hovedrollene.
