"Kaptein Corellis mandolin" er en krigsroman, antikrigsroman og kjærlighetsroman som rommer både tragedie og komedie – og av og til farse og stor patos. Handlingen utspilles på den vakre, greske øya Kefalonia fra starten av den andre verdenskrigen. Ungjenta Pelagia, datter av den selvlærte legen og historiekrønikeren Iannis, har nettopp forlovet seg med fiskeren Mandras. Men da den italienske invasjonen kommer, slutter han seg til de kommunistiske partisanstyrkene, og dr. Iannis blir pålagt å innkvartere den mandolinspillende Kaptein Corelli fra invasjonsstyrkene. For Pelagia, som for alle andre på øya, blir det snart klart at krigen fører mange forandringer med seg.
