Språkforskeren Pål Bentzen møter Nanna Klev, og vet han er hjelpeløst forelsket. Begge arbeider ved det prestisjetunge Institutt for futuristisk lingvistikk, og Nanna holder på med et stort og ambisiøst prosjekt som Pål skal hjelpe henne med. Påls tilværelse er preget av søte fantasier om Nanna og ham selv, avlydsrekker, vitenskapelige gjennombrudd og påfølgende berømmelse. Men det er en tredje person som får betydning for hendelsene. Den femtiårige professoren Edith Rinkel, som han er så merkelig tiltrukket av. Hun liker ikke mye, men det hun liker, liker hun godt: vakre sko, lodne humler, unge menn. Og hun liker faget sitt. Der er hun er nærmest umettelig, og åpenbart villig til å gå langt for å oppnå det hun ønsker.
