Mens hundretusener av nordmenn reiste vestover for å søke lykken på slutten av 1800-tallet, dro noen hundre østover til Tsar-Russlands ytterste utpost ved Barentshavet. Deres saga skulle bli dramatisk, og for mange ble livet vanskeligere enn det livet de hadde forlatt. Etter revolusjonen og i Stalin-tiden opplevde de norske etterkommerne forfølgelser og utrenskninger. Uhyggelig mange i den norske kolonien forsvant. Journalist og Moskva-korrespondent Morten Jentoft bygger stoffet i denne boken på KGB-arkiver og andre nye kilder. Han skriver blant annet om Emil Jørstad, som ble arrestert og henrettet i 1937, og om kona Mildrid, som måtte oppdra de to barna alene, og som ikke fikk noen grav å gå til. Først etter nitide undersøkelser ble det mulig å finne fram til massegravene mellom Medvedzjegorsk og Povenets, der Emil Jørstad ble skubbet ned i en grøft sammen med mange andre. Omtalen er utarbeidet av BS.
