En mektig advokat er blitt funnet skutt og drept på toget mellom Padua og Venezia, og avisenes overskrifter forteller om et mislykket ran. Men Guido Brunetti " den motvillige helten og den geniale etterforskeren " får mistanke om at dette må være noe mer enn et overfall. Etter bare noen dagers etterforskning får han sine mistanker bekreftet når noen meget myndige og effektive revisorer presenterer et opplagt selvmord. Brunetti leter etter en forbindelse mellom de to dødsfallene, og etterforskningen fører ham gjennom travle gater og langs sjarmerende kanaler i Venezia, til loslitte skjenkesteder som bare de lokalkjente vet om. En meddelsom prostituert, et par briller og en ulovlig video avslører omfanget og det uhyggelige i saken: en internasjonal drapsliga med de rikeste og mektigste blant Venezias innbyggere i bakgrunnen.
