Viktor von Falk, privatdetektiv med base i Hamburgs tøffeste bydel St. Georg - er vant til å ta et tak blant de mest utslåtte av de utslåtte. Etter sju år i jobben lar han seg ikke vippe av pinnen av den fornedrelsen han daglig vasser i. Likevel sover han dårlig etter møtet med sin nye klient Maria Dammert - den mekaniske kvinnen. Plutselig blir detektivens virkelighet like skremmende som horenes og heroinistenes: det dreier seg om å skaffe segnoen timers forsprang i forhold til smerten og døden...