Boken handler om statistikkens utvikling i Norge gjennom de to siste århundrer. Dette er historien om folketellinger, forbruksanalyser, undersøkelser av fattigdom og barnekriminalitet, nasjonalregnskap, økonomisk konjunkturovervåkning, moral og miljøstatistikk. Utviklingen av statistikken i Norge er nær knyttet til endringer i statens oppgaver og virkefelt. Den offentlige statistikken er helt nødvendig for de styrende i politikk og næringsliv, og like viktig for de som ønsker å kontrollere styringsapparat og maktstruktur. Statistikkens gjennomslagskraft ligger i dens status som ubestridelig fakta. Boken handler om hvordan og hvorfor slike fakta blir til.
