Året er 1914 og Vivian forhaster seg inn i et ekteskap for å dekke over en skandale. Krigen bryter ut i Europa på bryllupsdagen. For å unnslippe skuffelsen over det inngåtte ekteskapet, verver ektemannen seg til tjeneste. Vivian har ikke noe annet valg enn å ta over driften av ektemannens eiendom. Den unge og kjekke dramatikeren Howard reiser til fronten for å oppleve det beste og verste i menneskeheten. Men han kan ikke engang forestille seg de grusomhetene han er i ferd med å møte. I mars 1916 blir verneplikten vedtatt, og han får et rettslig krav om å slutte seg til troppene. Howard nekter, og han blir ansett som en trussel mot regjeringen. Han unnslipper en dødsdom ved å godta arbeid på Vivans gård. Og det er først da Howard forstår hva som er verdt å kjempe for.
