I mer enn tusen år har innvandrere kommet til Norge. Gruppene spenner fra klostermunker og hanseater, til arbeidsinnvandrere, flyktninger og asylsøkere. Hvilke forandringer har innvandringen ført til i arbeidsliv, forvaltning, velferd og kultur? Hvilke kunnskaper og skikker har nykommerne brakt med seg, og hvordan har de blitt tatt imot? Dette er noen av spørsmålene som diskuteres i denne boken, som tar for seg politiske, juridiske og sosiale endringer som har fulgt i kjølvannet av innvandringen. De to forfatterne var blant forskerne bak trebindsverket Norsk innvandringshistorie (2003), som de her har komprimert og videreført.
