Boken forteller historien om menneskene bak verdens mest prestisjetunge pris. Alfred Nobel er en 43 år gammel svensk ungkar som har tjent seg rik på oppfinnelsen av dynamitt. En dag i 1876 annonserer han etter en sekretær i en østerriksk avis. Bertha von Suttner er en 33 år gammel ugift aristokrat fra Wien. Hun har mislykkes som operasanger og må tjene til livets opphold etter at moren har spilt bort familiens formue. Følgelig svarer hun på annonsen. Noen uker senere møtes de i Paris.
