Handlingen i denne romanen foregår på bordellet i ørkenbyen Piura og i jungelen ved Amazonas. Don Anselmo bygger opp bordellvirksomheten, mens sersjanten Lituma er flittig bruker av bordellet. . Han må eskortere noen spanske nonner langs elven for å rekruttere indianerjenter til katolisismen. Lituma forelsker seg i indianerkvinnen Bonifacia og tar henne med seg tilbake til byen. Han faller snart tilbake til gamle synder, og Bonifacia blir den nye attraksjonen på bordellet. Han lever på hennes inntekter. Så vil man stenge huset.
