Dette er en beretning fra første halvdel av 1900-tallet om et liv som er totalt ukjent og ubegripelig for de fleste. Den er fra en tid da mennesker ble drevet av fattigdommen til å reise til en verden full av is og kulde, og bli der i flere år. Det var en bedre tilværelse enn den de hadde hjemme. Boken har to hovedpersoner: Svalbard og Karl J. Bengtsen, en bergenser som fikk en makeløs karriere der oppe. Svalbards historie er med, fra begynnelsens lovløse tilstander, før Norge omsider fikk råderetten over området etter et underlig politisk spill. Unionsoppløsningen var viktig, verdenskrigen og revolusjonen i Russland også. Og Roald Amundsen og Nobile. Forhåndsomtale. 2000.
