I 1570 sier Michel de Montaigne (1533-92) opp sitt embete som jurist i Bordeaux. Han er 38 år gammel, og mener det er på tide å trekke seg tilbake til det ensomme familiegodset i Périgord for å reflektere over seg selv, konstruere seg selv i skrift. Her ble hans berømte essays til. Ordet essay - prøve, teste - beskriver hans søkende og prøvende forfatterskap. Han oppfattet ikke essayene først og fremst som moralfilosofiske avhandlinger, men som et middel til å utvikle sin egen personlighet. Han behandler nesten alle de spørsmål som opptar mennesker, og måten de blir ordnet på, er bevegelig, vilkårlig, uten påfallende orden. Enten han skriver om barneoppdragelse eller tortur, retorikk eller tilfeldighet, lar han seg lede fra innfall til innfall. Professor Arne Melberg gir her en innføring til Montaigne og hans verden, forfatteren som skapte en ny litterær sjanger som har satt dype spor i ettertiden. Med kapittel- og sitatregister.
