Boka gir en skildring av hverdagslivet i Romerriket. Hvert kapittel forteller historien til en kjent eller mindre kjent kvinne eller mann som levde i romertiden, basert på historiske kilder; bøker, opptegnelser eller brev. Gjennom disse personene følger vi historien til Romerriket gjennom flere hundre år; fra republikk til keiserdømme, fra de gamle romerske gudenes tid og til kristendommen var offisiell religion. Forfatteren forteller om disse menneskenes liv og virke, om kjærlighet og død, om tro og lengsler, om forholdet mellom ektefeller og mellom foreldre og barn. Vi møter både keisere og keiserinner, slaver og slavinner, bønder, poeter, leiesoldater, offisersfruer, tilhengere av greske mysteriereligioner og tidlige kristne martyrer.
