I denne første samlede introduksjonen til skuespillerkunsten på norsk spør Øystein Stene blant annet: Hvordan skapes roller og karakterer på scenen, tv-skjermen og kinolerretet? Hva trenger en skuespiller å vite for å kunne stå der fremme? Og hvordan har dette endret seg gjennom tidene? Forfatteren guider leseren gjennom skuespillerkunstens historie fra steinalderen og frem til i dag. Han gir en oversikt over metoder, tradisjoner og innovatører, og definerer de viktigste former, skoler og disipliner innenfor faget. I tillegg beskriver Stene hvordan skuespillerkunsten berører andre fagfelt, som retorikk, psykologi og antropologi.
