Temaet i ”Stadier på livets vei” er ekteskapet, som prises som den virkelige og levende forening av det estetiske, det etiske og det religiøse. I dialektiske bevegelser uttrykker verket forskjellige holdninger til ekteskapet - som også speiler holdninger til kvinnen. Flere stemmer og karakterer dramatiserer både eksistensielle, tidløse og tidspregede følelser. Her er svirebrødrenes forakt, ektemannens lovprisning og den vaklevorne mannen som forsøker å komme seg ut av en forlovelse. Boken ut kom i 1845.
