Xuela er et produkt av slaver og koloniherrer, av undertrykte og undertrykkere. Hun er ingen opprører, men har en merkverdig evne til å bestemme sitt eget liv, på tvers av mørke livsvilkår. Faren er politimann oghar makt. Han gir datteren en utdannelse, men ingen kjærlighet, og han setter henne bort til andre når ansvaret blir besværlig. Han bidrar til hennes illusjonsløse måte å møte andre menn på; den ene hun kunne elsket, andre hun burde avvist. Forfatteren er født i 1949 på Antigua, en av de vestindiske øyer, og sytten år gammel flyttet hun til USA.
