I Georgia i de amerikanske sørstatene bor den fargede ungjenta Celie, som blir utsatt for gjentatte voldtekter av stefaren og får to barn med ham. Stefaren tvinger henne til å gifte seg, for å kvitte seg med henne. Men også mannen hennes mishandler og underkuer henne. Filmen skildrer Celie og søsteren gjennom ydmykelse og atskillelse, og Celies kamp for å bli gjenforent med søsteren og de to barna hun ble fratatt. Filmen er regissert av Steven Spielberg, og er basert på Alice Walkers prisvinnende roman. Dette er en film om fornedrelse og mishandling, men også en kvinnes overlevelsesvilje og mot til å stå opp mot ekstrem undertrykkelse.