Ferden med Kon-Tiki gjorde Thor Heyerdahl verdensberømt og boken han skrev ble oversatt til en mengde språk. I strid med ekspertenes sannheter viste eventyreren og vitenskapsmannen i 1947 at en flåte av balsa kunne drive med vær og vind fra kysten av Syd-Amerika til Polynesia, en distanse på nærmere 8000 kilometer. Slik kunne man se at det enorme havområdet hadde vært farbart for mennesker i lange tider. Ferden sendte Thor Heyerdahl til berømmelsens tinder, men den eventyrlige reisen skulle også føre ham inn på vanskelige veier: Mens folket jublet, murret vitenskapsmennene. Også i privatlivet opplevde han tidlig seier og nederlag: Julaften 1936 hadde han som 22-åring giftet seg med den to år yngre Liv. Kon-Tiki-ferden ødela ekteskapet.
