Vi møter Pierre Arthens en gourmet av ypperste klasse. Han bor i samme bygård der Reneé var portnerkone i Barberys forrige bok "Pinnsvinets eleganse". Arthens venter på døden, men bryr seg ikke mye om det. Han er travel i sin tause og desperate søken etter denne ene vidunderlige smaksopplevelsen som han vet stammer fra en eller annen gang i oppveksten. Han dykker ned i barndommens gryter, vandrer langs strender, landeveier og bygater, sniffer i urtehager og lever seg inn i dufter og smaker av vilt, kjøtt, fugl, fisk, ost, bakverk, vin og brennevin. Han forsøker intenst å mane fram dette ene lykkelige øyeblikket.
