Gjennom erindringer og drømmer vokser romanen frem som en skildring av en barndom i et stort hus med rike foreldre, barnepike, lillesøster lammet av polio og en mormor med telepatiske evner. Sentral i fortellingen står også grandonkel Viggo som forlot familien og Roskilde som fjortenåring og nå lever som høvding på en sydhavsøy. Han sender bilder og brev hvor han forteller om tropevinder, palmer og vaniljepiker... Hovedperson er en liten gutt som også har foretatt sine reiser, hans hemmelighet er et skjelett han har gravd opp i hagen. Fantasiene omkring den døde blir en innvielse og inngangsport til de voksnes verden.